Ore 2 del mattino. Metà della tua casa è al buio.
Prendi una torcia, scendi le scale al buio e apri il quadro elettrico. Un interruttore ha l'arancione in mostra - una piccola finestra o forse un bagliore - e ti assale la domanda che ogni proprietario di casa teme: È normale o sto guardando un pericolo di incendio?
Ecco la cosa: ci sono in realtà due ragioni completamente diverse per cui un interruttore automatico mostra l'arancione. Solo una di queste significa che puoi riarmarlo in sicurezza da solo. L'altra? Quell'arancione è il tipo che costa alle famiglie 8.000 dollari di danni da incendio ogni anno.
Quindi cerchiamo di capire quale arancione hai.
I due arancioni: perché gli interruttori automatici mostrano l'arancione (e quale è pericoloso)
La maggior parte dei proprietari di case vede “arancione” su un interruttore automatico e presume che sia la stessa cosa. Non lo è.
Arancione Tipo 1: La finestra indicatore (sicuro)
Si tratta di una piccola finestra rettangolare sulla parte anteriore dell'interruttore, di solito vicino alla maniglia. Quando l'interruttore scatta, una bandierina rossa o arancione compare in questa finestra. La maniglia dell'interruttore sarà in posizione centrale - non proprio ON, non proprio OFF. Questo è chiamato indicatore “visi-trip”, ed è in realtà una caratteristica per cui hai pagato un extra. Square D lo ha incluso sui suoi interruttori della serie QO dal 1968.
Arancione Tipo 2: Il bagliore (pericoloso)
Si tratta di un debole bagliore arancione o rossastro che sembra provenire da all'interno l'interruttore stesso - come un minuscolo filamento che si illumina dietro la plastica. L'interruttore potrebbe essere ancora in posizione ON. Potresti non vederlo nemmeno finché non spegni le luci nella stanza. Questo è un arco elettrico da un collegamento allentato o da un interruttore difettoso, ed è un pericolo di incendio.
Il segreto del Visi-Trip: Quella piccola finestra arancione sugli interruttori premium? È il modo di Square D di dirti “Ehi, ho fatto il mio lavoro - ho protetto il tuo circuito”. Il bagliore all'interno di un interruttore? Quello è l'interruttore che urla “Sto fallendo! Sostituiscimi prima che provochi un incendio!”
Uno che puoi ripristinare in 30 secondi. L'altro richiede un elettricista e un nuovo interruttore.
Assicuriamoci che tu sappia quale stai guardando.
Finestra indicatore arancione: la funzione Visi-Trip (sicuro da ripristinare)
Se vedi l'arancione in una piccola finestra rettangolare sulla parte anteriore del tuo interruttore, fai un respiro. Questo è l'indicatore visi-trip e sta funzionando esattamente come previsto.
Quando un interruttore scatta - di solito a causa di un sovraccarico, un cortocircuito o un guasto a terra - il meccanismo interno fa sì che una bandierina a molla compaia in vista. Sugli interruttori Square D QO, questa bandierina è rossa o arancione. Su alcune altre marche, potrebbe essere di un colore diverso. Il punto è semplice: la bandierina ti dice quale interruttore è scattato senza dover controllare la posizione di ogni maniglia in un pannello da 40 interruttori.
Pensa all'alternativa. Stai fissando 40 maniglie di interruttori neri identici in un seminterrato scarsamente illuminato, cercando di individuare quale è disallineata di 3 millimetri. Con la finestra visi-trip, vedi immediatamente la bandierina arancione. Vale la pena pagare un extra di 3-5 dollari rispetto agli interruttori senza questa caratteristica.
Quali interruttori ce l'hanno?
- Square D serie QO (il più comune residenziale, dal 1968)
- Siemens serie QP
- Alcuni modelli Eaton serie CH
- Di fascia alta Gli interruttori AFCI e GFCI spesso includono indicatori di scatto
Quali interruttori non ce l'hanno?
- Square D Homeline (linea economica)
- La maggior parte dei pannelli di qualità da costruttore
- Interruttori più vecchi (pre-anni '60)
Se il tuo interruttore ha la finestra visi-trip e la bandierina arancione è visibile, stai guardando un normale scatto sicuro. L'interruttore ha fatto il suo lavoro proteggendo il tuo circuito.
Ora devi solo ripristinarlo correttamente. (Ne parleremo tra un minuto, perché la maggior parte delle persone sbaglia la procedura di ripristino.)
Bagliore arancione all'interno dell'interruttore: archi elettrici e connessioni allentate (chiama un elettricista)
Questo è l'arancione che dovrebbe farti preoccupare.
Se vedi un debole bagliore arancione o rossastro proveniente da all'interno l'interruttore stesso - non in una finestra, ma apparentemente da dietro l'alloggiamento di plastica - stai guardando un arco elettrico. Questo accade quando una connessione si è allentata o quando i contatti interni dell'interruttore sono difettosi.
Cosa vedrai:
- Un debole bagliore arancione o rosso, come un minuscolo filamento
- Il bagliore potrebbe essere costante o potrebbe tremolare
- Di solito è più facile da vedere in una stanza buia
- La maniglia dell'interruttore potrebbe essere ancora in posizione ON
- L'interruttore potrebbe essere caldo o bollente al tatto
Cosa sta succedendo all'interno:
Quando i collegamenti dei fili si allentano al terminale dell'interruttore, la resistenza aumenta in quel punto di connessione. L'aumento della resistenza genera calore, che accelera l'erosione del contatto. Alla fine, il divario diventa abbastanza grande da far sì che l'elettricità inizi a formare archi attraverso di esso - saltando letteralmente il divario come un fulmine in miniatura. Quell'arco si illumina di arancione.
Un proprietario di casa su un forum di lavorazione del legno ha descritto di aver trovato questo: “Sembra un minuscolo filamento, stabile senza archi. Ma non dovrebbe essere lì.” Tre giorni dopo, lo stesso interruttore ha dovuto essere sostituito dopo che la connessione si è guastata completamente.
Il test del tocco (prima regola della sicurezza degli interruttori):
Prima di toccare qualsiasi maniglia dell'interruttore, usa il dorso della mano per sentire vicino (non sopra) l'interruttore. Tieni la mano a circa un pollice di distanza. Sembra caldo? Questa è la tua risposta. Un interruttore che funziona correttamente è freddo. Un interruttore difettoso con archi sarà notevolmente più caldo degli interruttori intorno ad esso.
Interruttore caldo + bagliore arancione = Spegni l'alimentazione interruttore principale e chiama immediatamente un elettricista.
La connessione allentata non si riparerà da sola. Peggiorerà solo. E “peggio” in termini elettrici significa “incendio”.”
Come capire quale arancione hai: il controllo di sicurezza di 10 secondi
Non devi essere un elettricista per distinguere tra un indicatore di scatto sicuro e un arco pericoloso. Devi solo seguire tre passaggi in ordine.
Passaggio 1: il test del tocco (non saltare mai questo passaggio)
Usa il dorso della mano (non il palmo - se qualcosa non va seriamente, devi essere in grado di ritirarti rapidamente). Tieni la mano a circa 1 pollice di distanza dall'interruttore. Non toccarlo ancora.
Sembra caldo o bollente?
- SÌ → Fermati. Non toccare l'interruttore. Disattiva l'interruttore principale se sai come fare, oppure chiama immediatamente un elettricista. Un interruttore caldo indica un collegamento allentato o un guasto interno.
- NO (sembra a temperatura ambiente) → Procedi al passaggio 2.
Passaggio 2: L'ispezione visiva
Ora osserva attentamente dove vedi l'arancione.
Si trova in una piccola finestra rettangolare sulla parte anteriore dell'interruttore, vicino alla maniglia?
- SÌ → Questo è un indicatore di scatto (visi-trip). L'interruttore è scattato e ti sta mostrando quale è stato. Questo è normale e sicuro. Procedi al passaggio 3 per confermare.
- NO, è un bagliore proveniente dall'interno/dietro l'alloggiamento dell'interruttore → Questo è un arco elettrico. Non tentare di riarmarlo. Chiama un elettricista.
Passaggio 3: Il test della posizione OFF
Se hai stabilito che si tratta di un indicatore a finestra (non un bagliore) e l'interruttore è freddo, esegui questo test:
Spingi la maniglia dell'interruttore completamente in posizione OFF. Dovresti sentire un clic deciso.
La bandierina arancione scompare quando l'interruttore è in posizione OFF?
- SÌ → Confermato: questo è un indicatore di scatto (visi-trip). L'interruttore è scattato normalmente. Puoi riarmarlo seguendo la procedura nella sezione successiva.
- NO, l'arancione è ancora visibile o brillante → Questo non è un indicatore di scatto. Questo è un interruttore difettoso. Chiama un elettricista.
Albero decisionale rapido:
- Interruttore caldo? → Fermati, chiama un elettricista
- Interruttore freddo + arancione nella finestra che scompare in OFF? → Indicatore di scatto sicuro, riarmalo
- Interruttore freddo + bagliore arancione che rimane visibile? → Interruttore difettoso, chiama un elettricista
Ecco fatto. Tre passaggi, 10 secondi e sai esattamente con cosa hai a che fare.
Come riarmare in sicurezza un interruttore arancione: la regola dell'OFF-Prima
Quindi hai confermato che è un indicatore di scatto sicuro. Ora riarmamolo correttamente. La maggior parte delle persone sbaglia la prima volta, ed ecco perché: gli interruttori sono caricati a molla.
Quando un interruttore scatta, il meccanismo a molla interno si disinnesta. Non puoi semplicemente riportare la maniglia su ON: la molla non si reinserirà. Devi prima ripristinare la molla spingendo la maniglia completamente su OFF.
La regola dell'OFF-Prima: Spingi sempre un interruttore scattato su OFF prima di tentare di riportarlo su ON.
Passaggio 1: spegni tutti i dispositivi su quel circuito
Prima di toccare l'interruttore, scollega o spegni tutto ciò che si trova su quel circuito. Se il circuito è scattato a causa di un sovraccarico o di un corto circuito, non vuoi che il dispositivo problematico faccia scattare di nuovo l'interruttore nel momento in cui lo riarmi.
Circuito della cucina? Scollega il tostapane, la macchina da caffè, il microonde. Circuito della camera da letto? Scollega la stufa, spegni le luci. Dai al circuito un nuovo inizio.
Passaggio 2: spingi l'interruttore completamente su OFF
Afferra saldamente la maniglia dell'interruttore. Spingila completamente in posizione OFF, oltre la posizione centrale “scattata” in cui si trova ora. Dovresti sentire un clic deciso e resistenza.
Osserva la bandierina arancione: Dovrebbe scomparire quando l'interruttore raggiunge la posizione OFF completa. In caso contrario, l'interruttore è bloccato o danneggiato: chiama un elettricista.
Questo passaggio ripristina il meccanismo a molla interno. Senza di esso, l'interruttore non rimarrà su ON.
Passaggio 3: spingi saldamente in posizione ON
Ora spingi la maniglia dell'interruttore completamente su ON. Anche in questo caso, dovresti sentire un clic definito quando il meccanismo si innesta.
La bandierina arancione dovrebbe rimanere nascosta. Il circuito dovrebbe avere di nuovo alimentazione.
Vai a testare le prese o le luci. Funziona tutto? Bene. Hai riarmato correttamente l'interruttore.
Passaggio 4: la regola del doppio scatto
Ecco la parte più importante: Se lo stesso interruttore scatta di nuovo entro pochi minuti o ore, fermati.
Non continuare a riarmarlo. Non dare per scontato che “abbia solo bisogno di un altro tentativo”.”
Un interruttore che scatta una volta aveva una ragione: forse un sovraccarico temporaneo. Un interruttore che scatta due volte dopo un riarmo corretto ti sta dicendo che c'è un problema persistente su quel circuito. Potrebbe essere un elettrodomestico difettoso. Potrebbe essere un corto circuito da qualche parte nel cablaggio. Potrebbe essere lo stesso interruttore che si sta guastando.
La regola del doppio scatto: Un scatto = riarma e monitora. Due scatti = chiama un elettricista.
Ignorare questa regola è il modo in cui le persone danneggiano elettrodomestici costosi (frigoriferi, sistemi HVAC) o creano rischi di incendio. L'interruttore sta cercando di proteggerti. Ascoltalo.
Quando l'arancione significa “Chiama un professionista”: 5 segnali di pericolo
Alcuni problemi elettrici sono adatti al fai-da-te. Altri sono problemi del tipo “spegni l'alimentazione e chiama un elettricista”. Ecco quando l'arancione su un interruttore rientra nella seconda categoria:
1. L'interruttore è caldo o bollente
Un interruttore caldo indica resistenza nel punto di connessione, ovvero un terminale del filo allentato o un guasto del contatto interno. Questo genera calore. Il calore accelera il guasto. Il calore può incendiare i materiali vicini. Non scherzare con un interruttore caldo.
2. Vedi un bagliore arancione, non una finestra indicatore
Ne abbiamo parlato, ma vale la pena ripeterlo: un bagliore proveniente dall'interno dell'interruttore è un arco elettrico. L'arco elettrico genera temperature abbastanza elevate da fondere la plastica e incendiare l'isolamento. Questo è un incendio in attesa di accadere.
3. Senti odore di plastica bruciata o un odore elettrico “caldo”
Il tuo naso lo sa. Se il pannello o l'interruttore odora di plastica bruciata, isolamento che si scioglie o quel caratteristico odore di “incendio elettrico”, non indagare oltre. Disattiva l'interruttore principale se è sicuro da raggiungere e chiama un elettricista.
4. Lo stesso interruttore scatta due volte dopo un riarmo corretto
La regola del doppio scatto (la ricordi?). Un scatto potrebbe essere un colpo di fortuna. Due scatti significano che c'è un problema persistente e hai bisogno di un professionista per diagnosticare se si tratta del circuito, di un elettrodomestico o dell'interruttore stesso.
5. Più interruttori mostrano arancione o scattano insieme
Se è interessato più di un interruttore, il problema potrebbe essere a monte, al servizio principale, al contatore o persino al collegamento dell'utenza. Questo non è assolutamente un territorio fai-da-te.
Prospettiva dei costi: Una chiamata di servizio da un elettricista autorizzato costa tra i 100 e i 200 dollari nella maggior parte delle aree. L'installazione di un nuovo interruttore costa in totale tra i 150 e i 250 dollari.
Un incendio domestico causato da un interruttore difettoso? L'incendio elettrico medio causa danni per 8.000 dollari. E questo è solo per la proprietà, non stiamo nemmeno parlando di lesioni o peggio.
Quando ti trovi di fronte a quel pannello alle 2 del mattino, fissando un bagliore arancione, la matematica è piuttosto semplice.
In conclusione: due arancioni, due risultati molto diversi
L'arancione in una finestra indicatore su un interruttore automatico freddo? Questa è la funzione visi-trip che fa esattamente quello per cui hai pagato: mostrare immediatamente quale interruttore è scattato, così non devi controllare tutte le 40 maniglie al buio.
Bagliore arancione dall'interno di un interruttore automatico caldo? Si tratta di un arco elettrico dovuto a un collegamento allentato o a un componente difettoso, ed è un pericolo di incendio che richiede l'immediata attenzione di un professionista.
Il test del tocco ti tiene al sicuro. La regola dell'OFF-Prima ripristina correttamente l'interruttore automatico. La regola del doppio scatto ti dice quando fermarti e chiamare un professionista.
La maggior parte delle volte, quell'arancione che vedi alle 2 del mattino è solo un interruttore automatico scattato con un utile indicatore visivo: un ripristino di 30 secondi e sei di nuovo a letto. Ma conoscere la differenza tra i due arancioni? Questa è la conoscenza che potrebbe davvero salvare la tua casa.
E la prossima volta che salta la corrente, quando il tuo vicino strizzerà gli occhi al suo pannello degli interruttori cercando di capire quale maniglia è leggermente fuori centro, tu darai un'occhiata alla tua finestra visi-trip e saprai immediatamente quale interruttore ripristinare.
Quella piccola bandiera arancione ti ha appena risparmiato cinque minuti di torcia elettrica e congetture al buio.
Non male per un aggiornamento $3.
Hai bisogno di un elettricista? Se il tuo interruttore automatico è caldo, emette un bagliore arancione dall'interno o continua a scattare dopo il ripristino, non aspettare. Contatta un elettricista autorizzato per ispezionare il tuo pannello e sostituire gli interruttori automatici difettosi prima che diventino un pericolo di incendio.
